環境是一個非常復雜的體系，還沒有形成統一的分類方法。一般是按照下述原則來分類的，即按照環境的主體、環境的范圍、環境的要素和人類對環境的利用或環境的功能進行分類。

 

　　按照環境的主體來分，目前有兩種體系：一種是以人或人類作為主體，其他的生命物體和非生命物質都被視為環境要素，即環境就是指人類的生存環境。在環境科學中，多數人采用這種分類法。另一種是以生物體（界）作為環境的主體，不把人以外的生物看成環境要素。在生態學中，往往采用這種分類法。

 

　　按照環境的范圍大小來分類比較簡單。如把環境分為特定空間環境（如航空、航天的密封艙環境等）、車間環境（勞動環境）、生活區環境（如居室環境、院落環境等）、城市環境、區域環境（如流域環境、行政區域環境等）、環境和宇宙環境等。

 

　　按照環境要素進行分類則較復雜。如按環境要素的屬性可分成自然環境和社會環境兩類。自然環境雖然由于人類活動發生巨大的變化，但仍按自然的規律發展著。環境工程實驗在自然環境中，按其主要的環境組成要素，可再分為大氣環境、水環境（如海洋環境、湖泊環境等）、土壤環境、生物環境（如森林環境、草原環境等）、地質環境等。社會環境是人類社會在長期的發展中，為了不斷提高人類的物質和文化生活而創造出來的。社會環境常依人類對環境的利用或環境的功能再進行下一級的分類，分為聚落環境（如院落環境、村落環境、城市環境）、生產環境（如工廠環境、礦山環境、農場環境、林場環境、果園環境等）、交通環境（如機場環境、港口環境）、文化環境（如學校及文化教育區、文物古跡保護區、風景游覽區和自然保護區）等。

 

　　環境工程實驗在醫學上和生態學上，還有內部環境和外部環境這樣的分類系統。內部環境系指人或生物體內的系統和功能總體；外部環境則指前述的環境內容。